Selon le TAR de Lombardie, le passage du séjour pour études au travail ne dépend plus des quotas d'entrée

Une étudiante étrangère termine ses examens en Italie, trouve un emploi et demande la conversion de son titre de séjour pour études en titre de séjour pour travail salarié. L'administration peut-elle refuser sa demande au motif qu'elle ne présente pas une autorisation liée aux quotas annuels d'entrée des travailleurs étrangers ? Selon le tribunal administratif régional de Lombardie (TAR Lombardia), Milan, quatrième section, dans son jugement n° 3682 du 14 juillet 2026, une telle motivation est illégale lorsque la demande relève de la réglementation qui a supprimé la condition des quotas pour cette conversion.

Les faits : des études universitaires à un emploi dans l'hôtellerie

La requérante était entrée en Italie avec un titre de séjour pour études. Elle avait suivi des formations liées à l'architecture du paysage et à la planification urbaine au Politecnico di Milano. Après avoir terminé les examens prévus, elle avait trouvé un emploi auprès d'un établissement hôtelier. Le 3 mai 2023, elle avait demandé la transformation de son titre étudiant en titre pour travail salarié.

La Questura de Milan a rejeté la demande par une décision datée du 31 janvier 2025. Elle reprochait à l'intéressée l'absence de « nulla osta » du guichet unique pour l'immigration attestant la disponibilité d'une place dans les quotas d'admission au travail, ou, à défaut, d'un contrat de séjour signé en préfecture. La requérante a contesté ce refus devant le juge administratif.

Le TAR a accueilli son recours et annulé le refus. Il ne s'est pas contenté de relever une irrégularité formelle : il a identifié une erreur dans le choix même de la règle juridique utilisée par la Questura.

Le point décisif : la modification de l'article 6 du texte unique sur l'immigration

L'article 6, paragraphe 1, du décret législatif italien n° 286/1998 organise notamment la conversion du titre de séjour pour études ou formation en titre pour travail. Dans son ancienne rédaction, le dispositif faisait référence aux quotas d'entrée prévus pour les travailleurs étrangers. Le décret-loi n° 20 du 10 mars 2023, converti par la loi n° 50 du 5 mai 2023, a introduit la possibilité de convertir le titre en dehors des quotas. Le décret-loi n° 75 du 22 juin 2023 a ensuite harmonisé la rédaction de la disposition en supprimant le renvoi résiduel à ces quotas.

La décision du TAR explique une difficulté particulière de technique législative : après la première réforme de 2023, le texte comportait encore une mention de l'ancien système des quotas, alors que la modification avait précisément pour objectif de permettre la conversion hors quotas. Le législateur a ensuite corrigé cette incohérence. Pour le juge, la Questura ne pouvait donc pas continuer à appliquer le régime antérieur à la demande de l'étudiante.

La circonstance que la demande ait été déposée le 3 mai 2023, et que le refus soit intervenu le 31 janvier 2025, est importante dans le raisonnement : le TAR a estimé que le régime nouveau était pertinent pour apprécier la légalité de la décision contestée.

Ce que le jugement affirme — et ce qu'il n'affirme pas

La portée de la décision est précise. L'administration avait motivé le refus par le défaut d'une autorisation liée à la disponibilité d'une place dans les quotas. Or ce motif ne pouvait plus, à lui seul, faire obstacle à la conversion prévue par l'article 6 dans sa version applicable. Le juge a donc annulé le refus.

Cela ne signifie pas que toute personne titulaire d'un permis étudiant obtient automatiquement un permis pour travail. Le demandeur doit toujours pouvoir démontrer les conditions substantielles de la conversion qui lui sont applicables, notamment l'existence d'une activité professionnelle réelle et les autres exigences légales pertinentes. La suppression de la contrainte des quotas n'efface ni l'examen du dossier, ni les règles relatives au séjour et au travail.

De même, le jugement ne constitue pas une décision générale autorisant à négliger tout document demandé par l'administration : il censure une exigence précise, utilisée comme obstacle alors que la base légale de cette exigence n'était plus applicable à l'espèce.

Conséquences pratiques pour les étudiants étrangers et leurs employeurs

Pour un étudiant qui envisage de travailler en Italie après ses études, la préparation du dossier reste essentielle. Il convient de conserver le titre de séjour et ses récépissés, les documents universitaires, les éléments établissant l'emploi proposé ou déjà commencé, le contrat et toute pièce utile à la vérification des conditions légales de conversion. L'employeur a lui aussi intérêt à documenter correctement la relation de travail et les formalités correspondantes.

Si la Questura adresse un avis préalable de rejet ou une décision négative invoquant encore les quotas, il faut vérifier la date de la demande, la version de l'article 6 effectivement applicable et la nature exacte de l'autorisation exigée. Une distinction doit être faite entre une autorisation de quota devenue sans objet dans cette procédure et les éventuelles autres vérifications administratives qui demeurent légales.

Une réponse argumentée à l'avis préalable, ou un recours contre le refus définitif, doit confronter précisément la motivation de l'administration à la réforme de 2023. Les délais et les voies de recours figurant dans la notification doivent être examinés immédiatement : la seule existence d'une jurisprudence favorable ne suspend pas les délais procéduraux.

Après l'annulation, un nouvel examen reste nécessaire

Dans l'affaire jugée à Milan, le dispositif prononce l'annulation du refus de la Questura et compense les frais de justice. Le jugement ne se substitue pas matériellement à l'administration pour délivrer le document de séjour. La Questura doit tirer les conséquences de la décision et réexaminer la situation conformément à la règle rappelée par le tribunal.

La distinction est fondamentale en pratique : obtenir l'annulation d'un refus fondé sur les quotas est une étape juridiquement décisive, mais il reste à faire aboutir la procédure administrative et à suivre effectivement la délivrance du titre, sous réserve des conditions applicables au dossier individuel.

Une leçon de droit administratif au-delà du cas individuel

L'intérêt de cette affaire dépasse la seule transition entre études et emploi. Lorsqu'une réforme modifie les conditions d'accès à un titre de séjour, les administrations doivent fonder leurs décisions sur la réglementation applicable, et non reproduire mécaniquement les exigences d'anciennes pratiques. Le contrôle du juge porte ainsi non seulement sur les faits, mais sur la justesse du cadre normatif invoqué.

Décision commentée : TAR Lombardia, Milan, section IV, jugement n° 3682 du 14 juillet 2026, recours R.G. n° 1480/2026. Texte intégral de la décision.

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Avv. Fabio Loscerbo
Avocat habilité à exercer devant la Cour de cassation italienne (Avvocato Cassazionista)
Inscrit au Registre des représentants d'intérêts de la Chambre des députés italienne dans le domaine de l'immigration
Lobbyiste inscrit au Registre de transparence de l'Union européenne, n° 280782895721-36, dans les domaines de la migration et de l'asile
ORCID : 0009-0004-7030-0428
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